Los carbohidratos se dividen principalmente en 3 grupos:

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1. Los simples o azucares (monosacáridos y disacáridos)

Los carbohidratos simples como los azúcares de mesa se encuentran en los alimentos como la leche (en forma de lactosa, que es glucosa y galactosa) y las frutas (en forma de sacarosa que es glucosa y fructosa) o pueden ser añadidos/agregados a los alimentos cuando se preparan o son procesados (como la sacarosa en algunos jarabes, panela, golosinas, gaseosas o productos de pastelería).

Estos tipos de carbohidratos se llaman simples porque se absorben con facilidad y no requieren de procesos complejos de digestión, por lo que pasan más rápido por nuestro cuerpo hacia la sangre y comienzan a elevar los niveles de azúcar en sangre muy pronto después de ingerirlos.

 

2. Los complejos que incluyen a los oligosacáridos y los polisacáridos (almidones).

Los carbohidratos complejos se llaman así porque toman más tiempo en digerirse, lo que hace que los carbohidratos se vayan liberando lenta y progresivamente por un proceso llamado hidrolisis, evitando que se suba tan rápidamente el nivel de azúcar en sangre.

A este grupo de carbohidratos pertenecen los almidones (amilasa, amilopectina y almidones modificados) o también llamados “harinas”; las verduras (espinaca, puerro, plátano, berenjena, tomates, lechuga), las leguminosas o legumbres (arvejas, lentejas, frijoles, soya o habas), los granos (maíz, cebada, arroz, avena o germen de trigo) y los tubérculos (papa, yuca, zanahoria o ñame) pertenecen a esta categoría. Sin embargo, algunos almidones han sido sometidos a procesos industriales o de cocción muy fuertes, como los cereales del desayuno, los productos de panadería o los productos precocidos, que los pueden llevar a hidrolizarse y a comportarse como azucares o carbohidratos simples. Por eso, los alimentos procesados se deben evitar, ya que entre más natural sea un alimento, menor será el impacto sobre los niveles de azúcar en sangre.

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3. Los polisacáridos complejo no digeribles (fibra).

Los llamados polisacáridos sin almidones (celulosa, hemicelulosa, pectina, gomas y mucilagos) son un grupo muy importante de carbohidratos que llamamos coloquialmente “fibra”. La fibra está constituida por una cadena muy extensa de carbohidratos y en su mayoría no pueden ser absorbidos por nuestro organismo, permanece en el estómago y el intestino por más tiempo intentando digerirse, lo cual es positivo porque retrasa la absorción de otros carbohidratos, produce sensación de saciedad después de comer y ayuda a regular los movimientos intestinales, y por lo tanto ayudan a limitar el aumento del azúcar en la sangre después de comer.

*La Asociación Americana de la Diabetes recomienda que los adultos deberían intentar consumir de 25 a 30 gramos de fibra por día. Sin embargo, la mayoría de nosotros consume solo la mitad. Es preferible consumir la fibra que proviene de los alimentos y no la que viene en suplementos, ya que los alimentos con alto contenido de fibra tienen muchas vitaminas y minerales importantes.

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Clasificación de los carbohidratos